Le cadeau de Loeb à Grönholm

Le cadeau de Loeb à Grönholm
Après la Norvège, Sébastien Loeb a commis une seconde erreur ce week-end en Italie. Il offre la victoire à Marcus Grönholm et lui laisse la tête du Championnat du Monde des Rallyes.

Largement en tête ce matin, Sébastien Loeb n'a pas pu éviter une sortie de route au quatrième kilomètre de la première spéciale. Si le pilote Citroën a bien essayé de repartir, il a dû s'arrêter un peu plus loin.

Promu au premier rang, Marcus Grönholm a contrôlé la fin de course devant Mikko Hirvonen. Un doublé pour Ford qui donne 21 points d'avance à l'équipe de Malcolm Wilson.

Animateurs de la dernière étape, Dani Sordo et Henning Solberg ont finalement conservé leur position. Le pilote Citroën a pu résister au retour du pilote Ford Stobart.

Petter Solberg termine derrière son frère aîné, à un cinquième rang loin des espérances de l'équipe Subaru.

Sébastien Loeb reste maître de son destin mais même en cas de collection de victoires, si Marcus Grönholm accumule les deuxièmes positions, il faudra attendre le mois de septembre et la Nouvelle-Zélande pour revenir en tête !

Prochain rendez-vous pour le traditionnel Rallye de l'Acropole du 1er au 3 juin.
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# Posté le mercredi 23 mai 2007 06:47

David Salanon à la découverte du Rallye Alsace Vosges

David Salanon à la découverte du Rallye Alsace Vosges
A l'issue de leur victoire au rallye Lyon Charbonnières, David Salanon et Céline Combronde reconnaissaient bien volontiers que ce succès avait été pour eux une surprise, même si tout avait été fait pour que leur première sortie avec la 307 WRC aux couleurs Yacco se passe dans de bonnes conditions.

« Nous avions préparé cette épreuve avec sérieux et application, notamment en effectuant des essais sur une base très représentative des terrains que nous savions retrouver sur les traditionnelles spéciales du Beaujolais. Le fait d'avoir déjà participé à cette épreuve avec une WRC l'an dernier nous permettait également d'avoir une bonne connaissance de la majorité des tracés, des conditions de grip et du rythme qu'il convenait d'adopter ; alors qu'en Alsace ce sera complètement l'inconnu, le seul point positif depuis Lyon étant notre familiarisation avec la 307 WRC et l'équipe BSA qui nous assiste dans son développement », précise David.

L'équipage leader du championnat de France aborde donc avec une humilité étonnante cette deuxième manche, et confirme son intention de rejoindre Epinal avec des ambitions raisonnées à la mesure de l'ampleur de la tâche et de l'enjeu.

« Se retrouver au départ d'une épreuve totalement inconnue pour nous avec un matériel de haut niveau n'est pas chose aisée, et il nous faudra nous raisonner pour adopter une cadence de sagesse sur ces spéciales rapides et piégeuses de l'Alsace. Le pilotage d'une WRC à ce niveau ne permet pas le moindre écart, et seule une compréhension du terrain par expériences passées autorise l'attaque alors que nous ne le connaîtrons que par nos passages en reconnaissances officielles. Patrick Henry jouera quasiment à domicile et sa performance de l'an dernier en fait pour nous le favori, mais Jean-Marie Cuoq qui a affiché dès l'intersaison ses intentions quant au titre final a obligation de bien faire compte tenu de son faux pas de Lyon. Dans ces conditions, terminer sur le podium nous comblerait, et nous permettrait de mieux connaître notre matériel afin de l'optimiser sur les manches du championnat que nous avons déjà courues », complète le pilote de Montrond les Bains.

Communiqué de presse .
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# Posté le mercredi 16 mai 2007 05:14

La 'flecha roja' de Citroën et Loeb triomphent en Argentine

La 'flecha roja' de Citroën et Loeb triomphent en Argentine
Au terme de deux intenses journées de course, Sébastien Loeb et Daniel Elena imposent leur C4 WRC lors de la 27e édition du Rally Argentina. Sur la seconde Citroën, Dani Sordo et Marc Martí terminent l'épreuve Sud-Américaine à la 6e place.

Les "vraies" spéciales, qui attendaient les concurrents aujourd'hui, n'avaient rien d'une balade dans la sierra. Avec deux passages dans la boucle composée des célèbres Giulio Césare puis El Cóndor, soit presque 80 km chronométrés sans assistance, il pouvait encore se produire bien des évènements. A côté de ces monuments, la super-spéciale à Córdoba, chargée de clôturer le rallye, n'avait comme intérêt que de satisfaire le public.

Après les trombes d'eau qui se sont abattues cette nuit sur Villa Carlos Paz, le calme était revenu au levé du jour. Les deux Citroën C4 WRC ont quitté le service, transformé en parc aquatique, équipées des pneumatiques BFGoodrich à gomme tendre. Un retaillage important avait été pratiqué sur les pneus des deux voitures afin d'obtenir une motricité maximale.

L'une des traditions en Argentine est de pouvoir suivre, quasiment en direct, tout le déroulement d'une spéciale grâce aux 'palomos', speakers installés au bord des routes et qui commentent, à la radio, le passage des voitures. Dans un style enflammé, l'un d'entre eux, perché sur un rocher dans la montée d'El Cóndor, hurlait dans le poste : « Y vemos ahora la Citroën C4, la flecha roja de Sébastian Loeb que passa con un estilo espectacularrrrr !!! » Tout était résumé dans cette simple phrase ! Le style de la flèche rouge de Citroën n'était d'ailleurs pas que spectaculaire. Il était aussi et surtout très efficace.

Résolus à conserver la tête du rallye, Seb et Daniel doublaient presque leur avance en deux spéciales : « J'avais décidé de partir vite au cas ou Marcus Grönholm tenterait quelque chose » racontait Seb. « Cela nous a permis de creuser un écart plus important et de vivre une fin de course un peu moins stressante. Cette nouvelle victoire avec la Citroën C4, sur un terrain encore différent de ceux déjà rencontrés, me fait évidemment très plaisir. Hormis le cafouillage de l'organisation le premier jour, c'est toujours plaisant d'évoluer devant un public aussi passionné. La C4 a parfaitement fonctionné sur tous les types de routes empruntés. Nous possédons trois points d'avance au 'Championnat Pilotes' sur Marcus. C'est très serré et la bagarre entre nous reprendra dès le rallye de Sardaigne. »

Après leur problème hydraulique d'hier (ES18), Dani Sordo et Marc Martí se sont présentés ce matin avec un moral tout neuf, prêts à en découdre. « Il n'y avait pas beaucoup de kilomètres mais nous pouvions, malgré tout, essayer d'améliorer notre position » résumait Dani. « Le meilleur temps dans l'ES20 nous a permis de passer 7e. J'avais un très bon feeling avec la C4, alors j'ai continué à attaquer et nous avons réussi à prendre la 6e place. Les performances signées sur ces spéciales délicates, les sensations éprouvées et la réduction des écarts avec les meilleurs montrent que je me m'améliore même s'il y a encore du travail. »

« Couru sur seulement deux jours, le rallye d'Argentine s'est transformé en un véritable sprint où la moindre erreur était interdite » analysait Guy Fréquelin après l'arrivée. « La suppression de sept des huit spéciales prévues vendredi nous a contraint à un match en deux sets dont Sébastien et Daniel sont sortis vainqueurs. Pour eux, tout a très bien fonctionné et leur victoire, la 32e en mondial au volant d'une Citroën, est amplement méritée. En signant 12 meilleurs temps sur les 16 possibles, la C4 WRC a, une nouvelle fois, fait preuve de sa compétitivité. Ce troisième succès consécutif cette saison est le quatrième en six courses. Citroën reste également invaincu en Argentine depuis quatre ans. Cela récompense l'excellent travail accompli par l'ensemble de l'équipe Citroën Sport. Sur ce terrain si exigeant, Dani Sordo, qui est encore très jeune, manquait encore d'expérience. Il a également été malchanceux hier. Cependant, sa prestation d'aujourd'hui me conforte dans mon choix. Je pense qu'il a franchi un cap et qu'il ne cesse de progresser. »

Communiqué de presse Citroën Sport
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# Posté le lundi 07 mai 2007 14:34

Citroën et Sébastien Loeb leaders en Argentine

Citroën et Sébastien Loeb leaders en Argentine
A l'issue de la deuxième étape du 27e Rally Argentina, la Citroën C4 WRC de Sébastien Loeb et Daniel Elena occupe la première place du classement provisoire tandis que celle de Dani Sordo et Marc Martí est classée 8e.

Après une première étape composée seulement de deux super-spéciales, à cause des problèmes de logistique au retour du déplacement de Buenos Aires, la course a repris ses droits aujourd'hui. Neuf spéciales étaient au programme, soit 159,6 km chronométrés. Une première boucle emmenait d'abord les concurrents autour des villages de la Cumbre et de la Falda, au Nord de Villa Carlos Paz. Le cap était ensuite mis au sud, pour affronter les fameux tronçons situés à proximité de Santa Rosa de Calamuchita.

Météo France, l'un des partenaires technique 2007 de Citroën Sport, l'avait annoncé : à partir de samedi, il faudrait compter avec la pluie...et elle était bien là ! La fraîcheur ambiante (14 à 16 C°) ainsi que le revêtement humide, voir détrempé des spéciales, ne laissaient guère de doute sur le choix des pneumatiques BFGoodrich du jour : de la gomme tendre plus ou moins retaillée.

D'excellente humeur et très remontés après une journée de sevrage forcé, Sébastien et Daniel ne se sont pas posés de questions. « Il ne reste que deux jours de course » expliquait Seb. « Il fallait partir vite ! Mon feeling avec la C4 a, tout de suite, été excellent. Je n'avais pas de temps intermédiaires mais cela ne m'a perturbé que durant l'ES10. Lorsque j'ai vu les écarts à l'arrivée, j'ai su que j'étais sur un bon rythme. J'ai alors essayé de le conserver durant toute la première boucle, ce qui m'a permis de creuser l'écart. »

Tout aussi impatients d'en découdre, Dani et Marc regagnaient le parc d'assistance dans un autre état d'esprit que leurs équipiers : « Nous avons perdu le bouclier avant dès la première spéciale » racontait Dani. « Je ne sais pas comment, je ne l'ai pas vu partir. Sans celui-ci, le comportement de ma voiture n'était pas parfait, notamment dans les portions rapides. Je n'étais pas non plus satisfait de mes réglages, insuffisamment adaptés aux conditions d'adhérence. Ce qui est encourageant pour moi, c'est de constater que les écarts qui me séparaient des meilleurs l'an passé sur ce terrain se sont réduits. »

L'équipage Citroën triple Champion du Monde disputait l'après-midi avec la même ferveur et apportait une nouvelle belle satisfaction aux membres de Citroën Sport : réussir à battre Marcus dans son jardin de Santa Rosa. « Il a toujours été très rapide sur ces spéciales. » analysait Sébastien. « Nous l'avons devancé à deux reprises (ES16/17) et sommes parvenus à accentuer notre avance de 3,8 s lors de cette boucle. Ceci démontre, une nouvelle fois, la compétitivité de notre Citroën C4. » Sur ces épreuves de légende où l'expérience est primordiale, Dani Sordo réalisait un sans faute, poursuivant son apprentissage de la WRC sur la terre. Un souci hydraulique en fin d'étape (ES18) le faisait rétrograder de la 4e à la 8e place.

'Aficionados' de l'Argentine, Guy Fréquelin a apprécié, à sa juste valeur, la prestation de ses troupes. « Toute l'équipe Citroën Sport a accompli un superbe travail » résume t-il. « Au volant de la C4, dont le potentiel s'affirme course après course, Sébastien et Daniel ont réalisé une grande performance ce matin puis ont réussi à battre Marcus sur ce terrain qu'il affectionne tant. Ce n'était pas gagné d'avance. En remportant sept des neuf spéciales disputées, Seb s'est adjugé la première manche de ce match qui en compte deux. La journée de demain, rallongée d'un passage dans Giulio Cesare, peut, cependant, encore réserver des surprises. Les 23,18 km de course ajoutés par les organisateurs vont permettre la distribution totale des points car suffisamment de kilomètres de spéciales auront été parcourus (plus des 2/3). Ce terrain réclame une expérience importante, une vitesse de pointe élevée et constante sur la terre. Dani est jeune et doit encore progresser pour acquérir toutes ces qualités. Sa 8e place s'explique de surcroît par le problème qu'il a rencontré en toute fin de journée. »

Communiqué de presse Citroën Sport
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# Posté le dimanche 06 mai 2007 06:48

José Barbara creuse les écarts

José Barbara creuse les écarts
Lors de cette seconde boucle de trois ES, José Barbara (Subaru WRC) a mis la « surmultiplié » et a creusé l'écart face à Cédric Valentin (BMW M3) qui avoue qu'il ne peut pas lutter avec la puissante Subaru WRC.

Malgré tout, l'écart n'est pas aussi important que cela puisqu'à trois ES de l'arrivée finale à Dieppe il n'y a que 15'' d'écart entre la surpuissante WRC groupe A8/W et la vénérable M3 groupe A. Derrière, à 35''5, Jean Charles Beaubelique (306 Maxi) limite les dégâts suivis du duo de choc du groupe F/2000 formé de Frédéric Morel (Clio 16S) qui possède 13''1 d'avance sur Eddie Lemaître (R19 16S).

Du côté du Rallye VH
Le point dans le rallye VH avec une très nette domination de Guillaume Sanson (Porsche 911 Carrera) ex champion de France de la discipline (2000) qui rêve d'aller disputer cette année la finale de la Coupe de France VH qui se déroulera non loin d'Annecy sur des ES du Rallye du Mont Blanc, un rallye qu'il affectionne tout particulièrement. A trois ES de l'arrivée, Guillaume Sanson possède 5'24 d'avance sur la Golf Gti de Francis Da Silva et près de 12' sur l'Alpine A 110 de François Pontier.

Guillaume Sanson (Porsche 911 Carrera) : « Aucun souci sur ces ES. Je n'ai plus qu'à dérouler jusqu'à l'arrivée. »

Francis Da Silva (Golf Gti) : « A 1km de l'arrivée j'ai fais une petite touchette. »

Jean Charles Beaubelique (306 Maxi) : « Sur ce tour nous améliorons nettement nos chronos mais comme les autres le font devant aussi et que nous sommes à 4h.... »

Cédric Valentin (BMW M3) : « Je me suis donné à fond sur cette boucle mais José et sa WRC sont intouchables depuis 2 ES. »

José Barbara (Subaru WRC) : « Je mets la gomme et je le répète, une Subaru WRC c'est quand même beaucoup mieux qu'une Porsche GT. »

Alain Vasselin (Mitsubishi Lancer) : « Maintenant nous n'avons plus qu'à nous faire plaisir et c'est ce que l'on fait. »

Stéphane Colpaert (Mitsubishi Lancer) : « J'ai doublé deux fois Vasselin mais je n'ai pas perdu de temps car à chaque fois il s'était « rangé » sur le côté. »

Damien Pijassou (306 Maxi) : « Plus rien à gagner donc je fais le spectacle pour mon plaisir et celui du public. »

Xavier Pruvot (Subaru WRX) : « Toujours trois cardans et une auto qui patine de plus en plus. »

Thierry Chkondali (206 RC) : « Plus le rallye avance et plus je suis en confiance au volant de cette auto. »

Richard Vallois (Clio 16S) : « Mon pied a glissé de la pédale de frein dans un virage et je suis sorti. »

Christophe Lollier (206 RC) : « La route se dégrade de plus en plus et les notes ne sont plus bonnes. »

Communiqué de presse .
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# Posté le dimanche 06 mai 2007 06:43