Si les Peugeot 307 WRC dominent les débats, aucun sondage ne départage clairement les trois hommes forts du Championnat. David Salanon, premier vainqueur de la saison, arrive en co-leader avec Patrick Henry. Le pilote Transalliance partage le maillot jaune avec le pilote Yacco, mais Patrick Henry n'a pas encore de victoire... De son côté, l'Ardéchois a 'grillé' un joker d'entrée de jeu mais a vite rétabli la situation en gagnant pour 3 secondes à Epinal. A Limoges, le match s'annonce ainsi serré !
Le retour sur le territoire de François Delecour ne laisse personne indifférent, pour preuve l'enthousiasme suscité par le nouveau duo Delecour/Porsche. Mais dans ce nouveau groupe GT, Gilles Nantet, Porschiste averti, offre une parfaite réplique à l'ex-vice champion du monde. Ajoutons la présence de la Coupe Peugeot 206 et de la nouvelle Suzuki Rallye Cup FFSA qui a tenu toutes ses promesses lors de sa première sortie et voilà un plateau qui a fière allure. Quand aux Henry, Salanon et autres Cuoq en herbe, ils pourront tenter leur chance lors de la détection Rallye Jeunes FFSA qui aura lieu au Parc des expositions de Limoges durant le rallye.
Jean Michel Filloux : organisateur du Rallye Région Limousin
« Cette 41 ème édition se présente bien. On a cette année, en Championnat de France, un plateau exceptionnel. Même si nous avons moins de WRC que lors du précédent rallye, on a vraiment les meilleurs pilotes français, hormis Sébastien Loeb. C'est important également pour nous d'avoir les deux coupes de marques que sont Suzuki et Peugeot. On trouve beaucoup de jeunes espoirs du rallye. En ce qui concerne la Région Limousin, nous suivons le jeune Pierre-Alexandre Gauvin au sein de cette Coupe. Puisqu'on parle des pilotes régionaux, on peut citer bien sur Jean-Charles Beaubelique et Ludovic Gros qui seront à surveiller. Le réservoir des pilotes régionaux ne cesse d'augmenter au fil des années. Nous étions partis avec 3 ou 4 inscrits au début de notre organisation, nous sommes à une trentaine cette année. C'est une réelle satisfaction. Nous sommes à 133 engagés ce qui représente une stabilité par rapport à l'an dernier. Mais si en tenant compte qu'il y a une coupe de marque en moins, on peut parler de progression. Je me garderai bien de faire un pronostic entre Henry, Salanon et Cuoq, en ajoutant peut être Cédric Robert qui pourrait brouiller les cartes, sans oublier la superbe lutte qui s'annonce en GT entre Nantet et Delecour. Cette 41ème édition sera de nouveau rapide et technique demandant un grand sens de la trajectoire. On risque et on espère d'ailleurs nous aussi un final à la seconde près dans les dernières spéciales. »
Patrick Henry (Peugeot 307 WRC)
Une victoire pour Salanon, une victoire pour Cuoq, cette fois c'est votre tour ?
« Vu comme ça oui... On aurait bien voulu gagner chez nous lors du dernier rallye Alsace-Vosges, on a tout tenté et ce n'est pas passé loin. De toute façon, il faudra marquer de gros points ce week-end. Le problème c'est qu'on est trois à le vouloir. Par contre pour le championnat, c'est vraiment bien. Au niveau du tracé de ce Limousin, on s'éloigne un peu de ce qu'on a connu dans les Vosges, c'est certes moins piégeux mais vraiment très rapide. La journée du vendredi est nouvelle, mais de toute façon cette fois tout le monde est à égalité car on connaît tous les trois la journée du samedi qui reste identique. C'est une épreuve très sympa et bien sûr on vise la victoire, on va essayer. Quand on voit la lutte entre nous à coup de secondes, il est impossible d'attendre ou de gérer. Il n'y a pas de tactique qui tienne : il faut attaquer ! »
Jean Marie Cuoq (Peugeot 307 WRC)
Après la folle fin de rallye de l'Alsace-Vosges, espérez-vous un rallye plus calme ?
« J'espère que si on est devant ce sera moins tendu, car vraiment c'était très dur pour les nerfs. C'est une grosse satisfaction d'avoir gagné de cette façon devant Patrick mais honnêtement, rouler tout le temps sur ce rythme, on est jamais sur que ça tienne jusqu'au bout. Concernant le Limousin, c'est un rallye que j'affectionne. Le tracé me convient. J'aime les portions rapides et puis j'ai plutôt de bons souvenirs ici. En 2001 et l'an passé avec la Peugeot 306 Maxi, on était sur le podium devant des WRC, donc j'attends avec impatience ce rendez-vous. En plus, pour une fois, je n'ai pas de rallye terre avant un rallye asphalte, donc c'est un avantage pour la préparation de la voiture. C'est sûr que le pari du double titre sur terre et asphalte est possible mais c'est aussi possible de rien n'avoir du tout ! On a déjà joué un joker au Charbo, j'aurais préféré le garder comme mes petits camarades. »
David Salanon (Peugeot 307 WRC)
Surprenant à Lyon, appliqué à Epinal quel adjectif va-t-on appliquer à David Salanon à Limoges ?
« Je dirais que pour nous, c'est avant tout de se faire plaisir. Je le redis encore une fois mais c'est vrai qu'il y a 2 mois, je n'imaginais pas une seconde courir avec une WRC et gagner le Lyon Charbonnières. Je reste très lucide et serein quand au Championnat. J'ai de l'inexpérience par rapport à Patrick et Jean Marie. Ce sera simplement ma deuxième participation au Limousin. On va essayer de bien rouler dans les spéciales où je me sens bien et être plus prudent dans les autres. Il y a trois nouvelles spéciales le vendredi, on verra, ici c'est très compliqué car il y a beaucoup de virages cachés qui se ressemblent. Il faut faire très attention car en plus, le Limousin est très rapide. On peut même dire rapide et étroit, donc l'objectif sera de rouler et on verra à l'arrivée. L'Alsace m'a apporté beaucoup dans l'expérience de la voiture notamment sur les freins à main. La voiture est parfaite et le travail accompli par le team BSA aussi bien avant que pendant le rallye est vraiment génial. Même si cette aventure n'a pas de suite l'an prochain, croyez-moi, j'aurais été le plus heureux des hommes pendant une saison ! »
Eric Mauffrey (Peugeot 306 Maxi), leader Trophée Michelin
Un partout entre vous et Patrick Rouillard dans le Trophée Michelin qui va prendre l'avantage ?
« J'espère que ce sera nous... En tout cas, on y va pour cela. Mais bien sûr, la bataille va être rude avec Patrick. Je ne sais pas si d'autres pilotes viendront jouer avec nous, mais je pense que si à la fin du rallye, on est devant lui, on ne devrait pas être loin de la victoire... Je pense que le Limousin, puis le Rouergue, sont favorables à la 306 Maxi. Dans certaines spéciales, sur 20 km, il n'y a que 4 changements de directions. Le Limousin c'est rapide, coulé donc pour la Kit Car, c'est parfait. Il n'y a qu'à voir les temps réalisés l'an passé par Jean-Marie Cuoq avec cette auto. Pour ce rallye, je change de copilote, il faudra que Gaëtan s'habitue, cela peut être un désavantage au début mais je suis confiant. De toute façon, je risque de changer encore pour la suite du Championnat. »
Jean-Charles Beaubelique (Peugeot 306 Maxi), Trophée Michelin
Jean-Charles pilotera une 306 maxi à domicile...
« L'objectif est de se faire plaisir. Si le mauvais temps se confirme, cela pourrait redistribuer les cartes mais bon, je prends ce rallye comme du plaisir. J'ai beaucoup d'activités professionnelles, en plus je suis papa depuis cette année, donc le Limousin pour moi, c'est du plaisir. Ce rallye est avant tout technique avec des routes magnifiques, sans aucun chauvinisme... Je redécouvre la 306, je l'avais déjà pilotée en 2003. Même si c'est une 'vieille' auto, elle est toujours dans le coup ! »
François Delecour (Porsche 996), GT de Série
Handicapé par des problèmes mécaniques, François a abandonné à Epinal. Les problèmes sont ils résolus ?
« Oui totalement résolus, sinon je ne partais pas. En fait, c'est un problème de boitier électronique. On utilisait le boitier de série qui est plein de sécurité, inadapté au pilotage rallye. On est donc passé à un boitier type SuperCup qui déconnecte tous ces paramètres. Le problème, c'est que c'est un investissement très lourd, on devait donc attendre l'aval du partenaire. Pour moi, avec le Limousin, on rentre dans les vraies routes de rallye comme pour le Rouergue. Je ne connais pas bien le tracé car j'ai participé qu'une seule fois. J'ai un souvenir de routes rapides et superbes. On ne se fait pas d'illusion face aux WRC mais on continue à montrer que ce groupe GT a vraiment un intérêt en rallye. A voir les spectateurs et l'engouement lors de nos passages, le contrat est rempli. Je regrette simplement que l'on ne soit pas suivi par le constructeur ou l'importateur... »
Cédric Robert (Renault Clio R3)
Apprécié et applaudi le long des routes du Limousin, Cédric Robert sera au départ au volant de la Clio R3.
« Pour nous, l'essentiel est avant tout de se faire plaisir et d'essayer de faire progresser la voiture. Il y a de nouveaux venus dans le clan adverse, donc on va tout faire pour que la Clio reste maîtresse dans sa catégorie. Si on peut rentrer dans les dix au scratch, ce sera bien. C'est vrai que j'adore ce rallye mais cela ne fait pas tout, on est tributaire des autres pilotes, s'il y a vingt WRC, on ne peut pas terminer aux avant-postes. Mais j'ai vraiment de bonnes sensations avec la R3. Ici, il y a moins de relances à bas régime donc on devrait être mieux, en attendant une évolution moteur pour le Rouergue. »
Cyril Audirac (Leader Suzuki Rallye Cup FFSA)
Premier vainqueur de la nouvelle coupe de marque, l'ex-espoir Echappement confirme ses prétentions.
« On va essayer de faire pareil. On a appris la voiture, maintenant il faut apprendre le terrain. Malheureusement, à part le Var en fin de saison, je ne connais pas les épreuves. Donc il faut apprendre dans les premiers kilomètres avant d'attaquer. Concernant la Swift, je ne peux pas me plaindre, on a eu aucun souci mécanique. C'est sur qu'en étant Espoir Echappement, j'étais attendu. On est venu dans la Suzuki Cup pour devenir pilote officiel, donc on va tout faire pour gagner le Limousin. Mais le Championnat est long, il est aussi important de marquer des gros points ce week-end. »
Denis Millet (Leader Coupe Peugeot 206)
Régulier sur la terre et l'asphalte, Denis Millet occupe la tête de la Coupe Peugeot 206.
« On aimerais bien gagner au Limousin. On a prouvé qu'on savait être réguliers. Maintenant, l'objectif est de gagner. Je connais le Limousin, ce sera ma troisième participation. C'est un rallye que j'aime avec des routes très belles mais piégeuses. Comme lors de l'Alsace-Vosges, on surveillera surtout le trio Véricel/Ancian/Ogier. »
