Après un bref mais intense intermède sur la terre, les protagonistes du Championnat de France des Rallyes Super 1600 se retrouvent sur l'asphalte. Si les Renault Clio S1600 font figure de favorites, Tirabassi l'ayant emporté ici même l'an dernier et Jean-Joseph restant sur deux succès consécutifs cette saison, les Peugeot 206 S1600 de Robert et Bouffier auront à c½ur de prendre leur revanche. On note aussi le retour de José Adam et les arrivées d'Eric Mauffrey et Eddy Mercier.
En direct des vérifs
1. Simon Jean-Joseph (Renault Clio) : « Je pense que la Renault Clio S1600 sera très efficace sur ce terrain. J'ai gagné ce rallye en 1998 avec la Subaru mais j'ai aussi abandonné en 2001 et 2002, donc je ne connais pas les spéciales parfaitement. Les nouveaux chronos que les organisateurs ont programmés sont très difficiles et vont créer de gros écarts. Avec mes deux succès du début de saison, je pourrais aborder l'épreuve sans trop de pression. Pourtant, je suis un compétiteur et une fois derrière le volant j'ai toujours envie de gagner. Mais je ne serai pas le seul ! »
2. Brice Tirabassi (Renault Clio) : « Je n'ai pas une grande expérience de cette épreuve. Je n'ai fait que 4 chronos en 2000 et je l'ai gagnée l'an passé. Je trouve les nouvelles spéciales très difficiles. Avec le reste du parcours, cela donne vraiment une belle épreuve. Même si nous n'avons pas fait beaucoup de tests, les réglages adoptés sur la voiture me conviennent et je pense que la Renault Clio sera à l'aise sur ce terrain. Mon but cette année en Championnat de France Super 1600 est d'apporter le maximum de points à Renault. S'il y a moyen de se battre pour la victoire, je ne vais pas m'en priver. Il faut trouver le bon compromis. »
3. Bryan Bouffier (Peugeot 206) : « Je n'ai disputé cette épreuve qu'une seule fois, en 2000. Depuis, beaucoup de nouvelles spéciales sont apparues, je ne connais que Corcieux. C'est un vrai rallye d'hommes, très difficile et qui le sera encore plus si la météo reste comme aujourd'hui (lire hier, pluie et brouillard). Je préfère les parcours qui tournent donc je pense que je serai plus à l'aise sur les chronos de vendredi et de dimanche. Mon objectif est de continuer à emmagasiner de l'expérience en accumulant des kilomètres. Sur une course aussi particulière, si je rallie l'arrivée en signant quelques bon temps, j'aurai encore progressé dans la connaissance de la Peugeot 206 S1600 qui s'annonce assez efficace sur ce terrain. »
4. J. François Bérenguer (Renault Clio) : « Ce n'est pas une épreuve que j'ai disputé aussi souvent que cela. L'an dernier, j'ai abandonné assez tôt, je manque un peu de connaissance du terrain. De toutes façons, c'était déjà une épreuve difficile qui se complique encore plus avec les nouvelles spéciales qui s'annoncent délicates à négocier. Je pense que notre voiture sera efficace ici. »
5. Cédric Robert (Peugeot 206) : « Je n'ai pas de pression particulière. Nous avons bien préparé l'épreuve et la Peugeot 206 a démontré l'an passé qu'elle était efficace sur ce terrain. Il n'y a donc pas de raison de ne pas réaliser une bonne performance ce week-end. La course s'annonce délicate pour tout le monde car il y a de nouvelles spéciales particulièrement difficiles. Dès les premiers chronos de ce vendredi, on aura une idée de la physionomie de la course. L'Alsace-Vosges est un rallye que j'aime bien et j'espère que cette année il me le rendra. »
6. Manu Guigou (Renault Clio) : « C'est ma 5e participation sur ce rallye. Deux fois comme copilote et deux fois en temps que pilote. J'y ai remporté la victoire en Challenge Saxo, en 2001. Les trois nouvelles spéciales de cette année sont très difficiles et dès l'étape de ce vendredi il y aura des écarts conséquents. Mon objectif sur cette épreuve est le Classement Promotion dans lequel il manque Ceccone et Véricel. Je n'ai fait que 60 kilomètres de test avant le rallye. Ce seront mes premiers en course car au "Lyon-Charbonnières" ma course a été courte. Il va donc me falloir une spéciale ou deux pour reprendre mes marques. »
7. Noël Tron (Citroën Saxo) : « J'aborde ce rallye un peu sur la défensive car il s'annonce très difficile, notamment si la pluie et le brouillard persistent. Je me présente à Mulhouse avec un double handicap. Tout d'abord, je n'ai jamais disputé cette épreuve alors que beaucoup de mes adversaires comptent de nombreuses participations. La prise de notes dans Corcieux avec si peu de passage a été pour moi très difficile. De plus je n'ai jamais roulé dans des conditions de routes aussi piégeuses. J'ai appris récemment que je disputerai l'intégralité de la saison, par conséquent je vais y aller crescendo pour réaliser le meilleur résultat possible. »
9. Julien Pressac (Renault Clio) : « Le profil des routes de l'Alsace-Vosges me convient mais j'appréhende de devoir rouler sur le mouillé. Entre le rallye et le circuit, l'approche est la même. Cependant, tout le reste est nouveau pour moi dans cette discipline. La prise de notes est la chose la plus délicate à assimiler. Durant cette course, je vais donc m'attacher à continuer à apprendre, je sais que je ne peux pas rivaliser avec mes adversaires qui ont une bien meilleure connaissance du terrain que moi. »
11. José Adam (Peugeot 206) : « Au départ les choses se présentent plutôt bien. Les spéciales sont magnifiques avec deux gros morceaux dont le premier, dés ce vendredi. Je n'ai jamais disputé les nouvelles spéciales, et je ne connais que celles que nous disputerons ce samedi. La semaine dernière nous avons fait une très bonne séance d'essais, cela m'a permis d'être encore mieux avec l'auto. Mon objectif sur ce rallye est de rouler et d'atteindre l'arrivée. Il y a quelques semaines lors du Rallye de Lorraine, j'avais roulé avec une Peugeot 206 WRC, et je trouve que la Super 1600 est plus complexe à conduire. Il faut être beaucoup plus fin, et toujours rouler à 100%. Ce sont des autos qui ne pardonnent pas la moindre approximation ni le moindre relâchement. »
14. Eric Mauffrey (Peugeot 206) : « Il s'agit du plus beau Rallye Alsace-Vosges jamais organisé. Les organisateurs en ont fait une épreuve très difficile, avec des chronos magnifiques. C'est ma 2e sortie avec cette Peugeot 206 S 1600, pilotée l'an passé par Cédric Robert au Rallye d'Allemagne. Nous avons disputé une épreuve Nationale (8e au "Pays de Giers") pour nous la mettre en main. Hier, lors de la spéciale de tests, nous avons apporté des réglages au niveau des suspensions qui me conviennent bien. Si les conditions de brouillard et de pluie, persistent, cela me sera plutôt favorable, j'aime cette météo. Mon objectif est de viser le Classement Promotion. La suite de ma saison passera par le rallye des Images où je roulerai avec la 206 WRC de Cilti Sport. Cela me servira de séance d'essai avant le rallye du Mont-blanc que je vais aussi disputer avec cette voiture. »
15. Eddy Mercier (Renault Clio) : « Je n'ai pas roulé depuis le Rallye des Cévennes 2002. Au "Monte-Carlo", ma course s'est arrêtée assez rapidement. Je préfèrerai un terrain sec pour bien reprendre mes marques. On verra bien. J'ai terminé seulement deux fois en six participations au Rallye Alsace-Vosges. Il faut à tout prix que je passe Corcieux car c'est dans cette spéciale que j'ai abandonné les quatre fois dont trois par ma faute. Si j'en sors, je termine la course ! Je serai au Rouergue avec cette Renault Clio S1600 et au Rallye du Mont-Blanc avec Renault Clio Ragnotti groupe N. »
Bloc notes
Si à Auxerre, le Volant Peugeot 206 complétait le plateau après les concurrents du Championnat de France des Rallyes Super 1600, sur ce Rallye Alsace-Vosges-Ville de Mulhouse, ce sont les protagonistes du Challenge Citroën Saxo qui assureront l'animation derrière ces mêmes "Super 1600". On suivra tout particulièrement Pascal Mackerer, un habitué des formules de promotion, qui jouera à domicile, sur des routes qu'il connaît par c½ur. C'est la seule épreuve de l'année où il ne dormira pas à l'hôtel "puisque j'habite à 25 minutes de Mulhouse". Il était difficile de trouver plus régional.
